Je suis au Salon du livre de Paris depuis quelques jours. C’est un très grand plaisir de retrouver la ville que j’ai habitée trois ans, encore pleine de souvenirs de vie familiale et professionnelle. Un plus grand plaisir encore de retrouver plusieurs personnes que j’ai tellement aimé côtoyer pendant cette période. Sans compter qu’il n’est pas désagréable du tout de devancer le printemps de quelques semaines.

J’avais deux grands objectifs en planifiant ce voyage. D’abord et avant tout être ici pour échanger le plus spontanément possible des enjeux du numérique avec les éditeurs québécois directement au contact du marché français. Je souhaitais aussi consolider la relation que nous développons depuis plusieurs semaines avec Stéphane Michalon et ePagine — l’objectif étant de faire en sorte que les outils que nous mettons respectivement à la disposition des éditeurs, soient le plus complémentaires possible. D’où la série de présentations que nous avons communément prévu d’animer mardi après-midi.  C’est d’ailleurs ce à quoi je faisais référence en écrivant, le 25 février dernier: « De Marque travaille actuellement à mettre en place des partenariats additionnels afin de permettre l’arrimage de sa plateforme d’édition numérique avec d’autres infrastructures semblables, notamment en Europe francophone. Sa participation au Salon du livre de Paris devrait être l’occasion d’annoncer des développements à cet égard. » Ce sont les deux objectifs qui demeurent au coeur de mon séjour et qui me semblent plus indispensables que jamais.

Une opportunité est toutefois venue bouleverser mon agenda de façon imprévue au cours des derniers jours. Les groupes d’édition français Gallimard et La Martinière nous ont en effet annoncé qu’ils souhaitaient retenir les services de De Marque pour une partie de leurs besoins dans le domaine du numérique — à la manière de ce que nous faisons avec les éditeurs québécois — et nous sommes arrivés à conclure un premier accord dans des délais records. Je suis évidemment très fier de cela. C’est un projet qui aura des effets très structurants pour l’ensemble de nos activités (le communiqué est ici).

J’aurai sans doute l’occasion de revenir sur tout ça mais puisque l’alliance entre Gallimard et La Martinière fait aujourd’hui l’objet d’une annonce, je tiens à remercier dès maintenant ceux et celles sans qui il n’aurait pas été possible d’arriver à saisir cette opportunité. Merci à Jean-François, Geneviève et Nicolas; merci Pierre, Gilles et Suzanne; merci Guy, Christian, Marc et toute l’équipe de De Marque. Merci également, et tout particulièrement, à Luc et Sébastien de Prosemédia, partenaires essentiels de De Marque dans cette aventure vers l’édition numérique. Merci aussi à Vincent et Alban qui ont piloté le dossier pour leurs maisons d’édition respectives.

Certaines étapes ont évidemment été délicates au cours des derniers jours — c’est inévitable, je crois, dans ce genre de passages.  Des étapes qu’il faut bien franchir, malgré les hésitations, et même si on sait que les décisions qu’elles impliquent ne seront pas sans conséquence pour des partenaires et des amis engagés avec moi / comme moi dans l’édition numérique. Des étapes que j’ai souhaité franchir au mieux, avec autant d’humanisme que de détermination.

J’espère y être arrivé.

L’expérience des derniers jours me porte par ailleurs à concevoir plus que jamais mon rôle comme celui d’un médiateur et d’un catalyseur.  Je souhaite contribuer le plus activement possible à provoquer la rencontre des besoins et des idées de l’ANEL, des éditeurs qu’elle représente et de tous les éditeurs québécois; de ceux et de celles de Gallimard et de La Martinière; de ProseMédia, et d’ePagine, aussi. Et bien sûr aussi de ceux et celles qui désireront se joindre à nous pour faire au moins un bout de chemin ensemble.

J’espère qu’ils seront nombreux.

C’est parfois bon de se faire secouer un peu, se faire rappeler à l’ordre, voire se faire dire ses quatre vérités — c’est vrai! Mais je n’aime pas qu’on discoure de façon pontifiante au sujet des éditeurs.

À lire certains textes, au cours des derniers jours, j’ai eu l’impression que certains croyaient vraiment que les éditeurs ne comprennent rien à rien: ni au livrel — les appareils —, ni à la commercialisation du livre numérique, ni même à la nature des œuvres, voire aux besoins des auteurs et des lecteurs. Franchement!

Je suis évidemment d’accord pour dire que les éditeurs ne comprennent pas tout, ni individuellement ni collectivement d’ailleurs, mais peut-on pour autant leur faire la leçon sans nuance sans présumer qu’il y a sans doute quelques aspects de leur profession qui nous échappent parfois? Une partie de leur réalité économique aussi? Et qu’ils ne sont pas plus cons que nous et que leurs actions sont aussi guidées par des réflexions — qu’on a par ailleurs tout à fait le droit de ne pas partager.

Pris, plus que jamais, par des développements concrets, en rapport avec des éditeurs qui font face à des défis tout aussi concrets, sur qui comptent des auteurs en chair et en os, qui ont investi tout leur coeur dans l’écriture de leur oeuvre… je manque de temps pour formuler aussi bien que je ne l’aurais souhaité plusieurs des réflexions qui me sont passées par l’esprit au cours de la semaine. Néanmoins…

…j’aimerais dire à Carl-Frédéric que j’ai apprécié qu’il revienne sur son texte au sujet du Kindle 2 pour le nuancer un peu, en interpellant les acteurs du monde du livre de façon un peu plus constructive. Reste que plusieurs des questions posées, notamment aux libraires, apparaîtront probablement candides à plusieurs de ceux et celles qui consacrent leur vie à mettre en contact des lecteurs avec des oeuvres. La prochaine étape, cher cousin, serait de passer en mode proposition. Que suggèrerais-tu à un libraire aujourd’hui?

…j’aimerais dire à Michaël (comme je l’ai fait en d’autres mots, sous forme de commentaires, sur son blogue) qu’il faut arrêter de parler ainsi du livre imprimé, du livre numérique et du lecteur — la réalité est plus complexe: il  y des types d’oeuvres, des types de livres, des types de lecteurs, des contextes de lectures plus variés que jamais, etc. Il y a aussi (surtout?) toute une réalité industrielle derrière le livre dont il faut tenir compte quand on veut comprendre les transformations en cours dans le monde du livre.

…j’aimerais aussi remercier à Hugh pour son précieux témoignage au sujet de son expérience avec Librivox (que j’utiliserai dorénavant en formation). Mais aussi lui dire que je trouve très incomplet son raisonnement sur l’apparente simplicité de la commercialisation du livre numérique:

The old Publisher-Distributor-Retailer model [..] seems to prevail still into the digital age, for reasons that seem to make some sense when someone passionate is explaining them to you insistently. And then you walk away and say: What? That doesn’t make any sense at all! It’s the Internet! It doesn’t have to be like that at all.

Si le raisonnement proposé m’apparaît valable pour de nouveaux éditeurs, pur numérique (et encore!), je ne pense pas qu’il le soit pour les éditeurs dont les équilibres financiers reposent en large partie sur l’édition imprimée (et, cela, pour encore bien des années) — qui ont plus que jamais besoin des libraires notamment — et d’un réseau de librairies, pour assurer la vente des oeuvres qu’ils publient. Et même pour les purs numériques… je me méfie de la concentration de la vente dans un lieu « central ». L’essence d’Internet, ce n’est pas la centralisation, c’est la distribution, l’accès multipoint, la mise à disposition par tous les intermédiaires possibles — ce sont des écosystèmes économiques plus riches et plus diversifiés que le brick and mortar, pas moins! À cet égard, je m’en voudrais de ne pas souligner au passage la (ré)apparition de immatériel.fr — et tout particulièrement la présentation qu’en fait François Bon.

C’est vrai que cela pourrait être tentant de bypasser tous les intermédiaires entre l’éditeur et le lecteur (voire entre l’auteur et le lecteur — une fois partie!) — et c’est peut-être possible dans certains cas… mais je refuse de m’engager dans cette voie. Je préfère miser sur le fait que la diversité des acteurs qui unissent leurs forces pour permettre la rencontre d’une oeuvre et d’un lecteur. Alors oui pour réévaluer les frontières des rôles de chacun ainsi que la manière dont ils se partagent les revenus — et à chacun de trouver la manière de valoriser son expertise — mais je réfute qu’il faille baser notre raisonnement a priori sur la disparition de l’un ou l’autre des acteurs, en faisant l’hypothèse que cela bien mieux ainsi.

Cela peut sembler très abstrait comme raisonnement, mais c’est tout le contraire! C’est au quotidien, dans de petits et de grands choix, que cela se détermine. C’est ce qui explique, par exemple, le choix de De Marque de ne pas opérer un magasin de livres numériques québécois en ligne, mais de mettre plutôt à la disposition de tous les libraires qui le souhaitent un accès équivalent à un entrepôt de fichiers développé collectivement avec l’ANEL — sachant que si tous les libraires ont (potentiellement) accès aux fichiers, nous risquons moins de voir un seul acteur acquérir d’aussi outrageantes parts de marché qu’Amazon a pu le faire aux États-Unis, par exemple.

Attention: je ne plaide pas pour le statu quo! Je reconnais que les rôles doivent évoluer. Je dis seulement que ce la m’apparaît une très mauvaise piste de miser sur un appauvrissement de la chaîne du livre (je reviendrai par ailleurs éventuellement sur cette expression qui me semble désuète) — soi-disant pour simplifier le passage au numérique.

Tout cela est un peu en vrac — je m’en excuse. J’ai néanmoins préféré partager ces quelques traces que de tout garder pour moi dans l’attente d’un improbable meilleur moment pour écrire.

Heureusement, il y a aussi eu cette semaine cette entrevue avec Gilles Pellerin (audio), à Ça me dit de prendre le temps, qui démontre bien qu’il n’y a pas que les éditeurs les plus geeks qui ont une réflexion sur le numérique et sur l’avenir du livre… Merci Gilles!

J’ai participé ce matin à une rencontre de presse qui avait été convoquée par l’Association nationale des éditeurs de livres (ANEL) afin de présenter la plateforme d’édition numérique à laquelle nous travaillons ensemble depuis quelques mois. L’ANEL a publié un communiqué pour l’occasion. De Marque a aussi publié son communiqué, dans lequel je tenais notamment à souligner la collaboration de Prosemédia dans ce projet. Merci Luc! Merci Sébastien!

Les journalistes présents ont semblé apprécier la présentation, que nous avions souhaitée brève, simple et sobre. Parce que tout le monde est bien conscient que la transformation du marché du livre est une chose qui se fera de façon progressive et que tout aussi fiers que nous sommes de ce que nous avons réalisé jusqu’à présent, ce ne peut-être qu’une première étape.

Je ne sais pas ce qui ressortira des textes que publieront les journalistes dans les prochains jours, et je ne doute pas qu’ils pourront soulever un certain nombre de questions — auxquelles je pourrai tenter de répondre ici — mais une chose est certaine: on passe maintenant en deuxième vitesse. Et ça m’enchante.

J’ai placé les principaux éléments visuels de la présentation sur Slideshare.

Vos questions et vos commentaires sont plus que jamais les bienvenus.

Je découvre au hasard des courriels et des recherches sur le Web, un colloque sur Les représentations du livre et des métiers du livre dans la fiction. L’événement aura lieu ce vendredi, 27 février, à Sherbrooke. J’aurais bien aimé y aller, mais ce ne sera malheureusement pas possible. J’espère qu’on pourra en trouver des traces sur le Web — via Twitter, les blogues, etc.

J’aurais été particulièrement intéressé à entendre la présentation de Pascal Genêt, dont le titre est à la fois intrigant… et d’un humour grinçant:

« Le bon, la brute et le truand » ou l’évolution de la représentation de figures d’éditeur dans la fiction

Plus globalement, le sujet de la recherche de Pascal Genêt (aussi journaliste à Livre d’ici) m’apparaît aussi très intéressant:

La figure de l’éditeur au cœur des défis de la relève et de la succession dans les maisons d’édition indépendantes au Québec (source)

* * *

Et un clin d’oeil en terminant, puisqu’il est question de relève dans le domaine de l’édition au Québec, la conclusion d’un récent (?) article de Livres d’ici, justement:

« Ça peut paraître étonnant, mais j’ai 60 ans, et une de mes préoccupations, c’est la relève dans l’édition, explique Guy Champagne. Et je suis fier d’y avoir contribué à ma manière en permettant la naissance d’Alto. » Du reste, fait-il valoir, l’édition est pour lui davantage une passion qu’une question d’argent : « C’est sûr qu’on a la responsabilité, en tant qu’éditeur, d’être viable financièrement, mais si j’avais voulu faire de l’argent, je ne serais pas en édition »

Le plus récent numéro du magazine The Economist, nous offre un article intitulé Electronic books and newspapers: An iTunes moment? L’intro est très punchy:

THINGS are suddenly hotting up in the rather obscure field of electronic books and their associated reading devices, the best known of which is Amazon’s Kindle. A new, sleeker version of the Kindle was unveiled on February 9th. Just days earlier, Google said it was making 1.5m free e-books available in a format suitable for smart-phones, such as Apple’s iPhone and handsets powered by Google’s Android software. Amazon said it was working to make e-books available on smart-phones as well as the Kindle. Plastic Logic, the maker of a forthcoming e-reader device, said it had struck distribution deals with several magazines and newspapers. The iPhone, meanwhile, has quietly become the most widely used e-book reader: more people have downloaded e-book software (such as Stanza, eReader and Classics) for iPhones than have bought Kindles. Might e-books be approaching the moment of take-off, akin to Apple’s launch of the iTunes store in 2003, which created a new market for legal music downloads?

Et je réponds volontiers « oui! » à la question posée par le journaliste. Oui, le monde du livre se prépare à son iTunes moment — rapidement. Ce qui reste à voir, c’est la forme que prendra ce moment. J’en parlais encore lundi soir, avec deux éditeurs de la région de Québec, en marge de Québec Horizon Culture: l’un pensait que cela prendrait plus de 15 ans avant que plus de la moitié des « achats d’oeuvres » se fasse sous forme numérique; l’autre croyait que cela prendrait plutôt cinq ans. Je pense pour ma part que ce sera certainement plus près de cinq ans que de 15 ans, mais je pense surtout qu’on ne peut pas analyser cela simplement comme une conversion de « ventes d’exemplaires imprimés » en « ventes en formats numériques ». L’exemple récent d’Indigo/Chapters qui a décidé d’offrir la vente de romans, chapitre par chapitre, sur le iPhone, est éloquent à cet égard: ça s’appelle Shortcovers.

Sans compter que ce que l’article de The Economist ne dit pas c’est que ça grouille de projets innovants sur le Web — des projets qui sont en train de déblayer le terrain avec de nouvelles approches — techniques dans certains cas, commerciales dans d’autres — voire éditoriales, carrément. Il faudrait avoir le temps de les décrire sommairement, ensemble, dans les prochaines semaines te les prochains mois, mais en attendant, si vous avez une heure aujourd’hui pour vous laisser bousculer un peu, je vous suggère quinze minutes sur publie.net, quinze autres sur Feedbooks, et encore 15 minutes sur LibraryThings. Et puis tiens, gardez donc le dernier quinze minutes pour témoigner de vos observations dans les commentaires, ci-dessous…

L’article de The Economist vient par ailleurs couronner une semaine très riche en information sur l’évolution du monde du livre numérique, notamment dans le contexte de la conférence TOC, qui se tenait il y a quelques jours à New York — des informations que je tenterai de faire percoler jusque dans ma veille sur le sujet au cours des prochains jours, parce que j’ai vraiment manqué de temps pour l’alimenter rigoureusement dans les derniers temps… trop occupé auprès des éditeurs québécois justement… (on reparlera de cela la semaine prochaine d’ailleurs: première présentation officielle de ce que nous sommes en train de faire ensemble le 25 février).

Mise à jour: Au sujet de TOC — Tools of Change, pour revoir les présentations en vidéos, c’est ici: wow! quelle richesse!

Je m’interroge en terminant: si on est de plus en plus près du iTunes moment pour le livre… est-ce qu’il n’aurait pas été pertinent que les éditeurs québécois, et canadien, se fassent entendre par le CRTC, avec une approche plus prospective, plus constructive, que celles des producteurs de musique et de cinéma/télévision — en amont des « problèmes », plutôt qu’à la suite? Peut-être est-ce que cela a bien été le cas et que Le Devoir ne le mentionne pas? Dans le cas contraire, peut-être est-il encore temps?